Jean-Marc Gardès, d'origine ardéchoise par son grand-père paternel, est né en 1954 à Alès dans le Gard où il a fait ses études secondaires et a débuté sa carrière professionnelle dans un grand office agricole à Toulouse. En 1981 une vacance de poste lui a permis une mutation professionnelle pour occuper un emploi en Ardèche à Privas, département où il a terminé sa carrière au service de l’Équipement.
Connaissant la légende, il s’est tout d'abord intéressé à l'histoire du trésor de l'abbaye de Mazan, puis à ce département tout entier qu’il ne connaissait pas avec l'idée de le découvrir en compagnie des femmes et des hommes célèbres qui l'avaient visité bien avant lui, passion pour «la géographie littéraire» qui l'anime toujours. Cette passion l’a conduit à écrire une première série d'articles publiés dans «Envol», le journal de la Fédération des Œuvres Laïques de l'Ardèche, puis dans d'autres revues et magazines et aussi la série des livres «L'Ardèche à la page» qui a été suivie par de nombreux autres...