Michel Riou est né en 1944 à La-Voulte-sur-Rhône, il a été professeur à l’École normale d’apprentissage de Lyon.

Après avoir occupé les fonctions les plus diverse dans l’éducation nationale, de la surveillance d’externat à l’administration en passant par l’enseignement en collège, en lycée et à l’IUFM, il consacre ses loisirs de retraité à l’exploration de son pays natal.

Il a publié le guide de l’Ardèche, les carnets de voyage en Ardèche, mémoires d’hier 1900 – 1930. Il a collaboré à l’Histoire du Vivarais dirigée par Gérard Cholvy, à Vivarais – Ardèche ainsi qu’une révolution en Ardèche.

En 1983 il a fondé Mémoires d’Ardèche et Temps présents en collaboration avec Maurice Boulle, Pierre Ladet et Jean-Marc Gardès. Il a également publié de nombreux articles dans la Revue du Vivarais. En 2002 il publie Ardèche, terre de châteaux, maître ouvrage, imposant succès de librairie, plusieurs fois réédité !

En 2006 il s’est essayé au roman policier en publiant «Châtaigne du sang».